ebook چيست؟ از اختراع رايانه، ترانزيستورها و ابداع اينترنت به عنوان فصل هاي انقلابي در تاريخ علم ياد شده است. با رواج هرچه بيشتر تاثير رايانه در جزئي ترين مسائل روزمره، دنياي ما با سرعت هرچه بيشتر به دنياي الكترونيك و ديجيتال تبديل مي شود. كتاب و چاپ و نشر نيز از اين راه باز نمانده اند و ظهور نشر الكترونيك به گونه اي كه در 2 يا 3 سال اخير شاهد آن بوديم، صنعت چاپ و نشر را دستخوش تحولي عظيم كرده است. ebook يا كتاب الكترونيكي، پديده اي كاملاً تازه در اين بين است و مي رود تا نظام آموزش و اطلاع رساني را با دگرگوني هايي اساسي مواجه سازد. كتاب هاي الكترونيكي يا ebooks صرفاً نسخه هاي الكترونيكي مطالب مكتوب نيستند . بلكه ميتوانندعلاوه برمتن‏‎، صوت و تصاوير و … رانيز شامل شوند. بعلاوه مي توانند درقالب فايل هايي كه مي تواند توسط يك رايانه اجرا شود مانند قالب هاي Word Text ،HTML ،PDF ، LIT و فايل هاي اجرايي EXE درآيند. سادگي اجرا، سادگي جستجو در متن ، داشتن قالب زيباتر ، منسجم بودن مطالب ، امكان عرضه يا فروش ساده تر و سريعتر ، داشتن قابليت افزودن امكانات مالتي مديا و … ازجمله ويژگي هايي هستند كه كتاب الكترونيكي رابه عنوان يك رسانه نو پا و رو به رشد از ساير رسانه هايي از اين دست ممتاز مي گرداند. به تازگی رایانه های کوچک قابل حملی به نام Ebook Reader که اختصاصاً برای خواندن کتاب طراحی و تولید شده اند و قابلیتهایی همچون خواندن کتاب به صورت صفحه به صفحه برای کاربر دارند نیز روانه بازار شده اند
هر فردی به راحتی می تواند نوشته های خود رابه صورت نسخه الکترونیکی در دسترس تمام جهان قرار دهد. نهادهاي بسيار زيادي با درك اهميت اين رسانه، به حمايت و گسترش اين پديده نوپا اقدام مي كنند كه قصد آنها توسعه هرچه بيشتر نشر الكترونيك و بهادادن به اين پديده است. اخیراً جنبشی تحت عنوان پروژه گوتنبرگ شکل گرفته است که هدف آن تبدیل کتاب‌های عادی به کتاب‌های الکترونیکی است. در کشور ما نیز اقداماتی هر چند محدود در خصوص عرضه و انتشار کتاب الکترونیک صورت گرفته است ولی با توجه به مشکلات موجود از جمله عدم اجرای صحیح قانون کپی رایت ناشرین کتب تمایلی به انتشار نسخه الکترونیک کتاب خود ندارند و اکثر نسخه های الکترونیک کتابها توسط افرادی غیره از ناشرین کتب تولید می گردد البته در زمینه ارائه نسخه های الکترونیک کتابها مجموعه های نفیسی همچون تاریخ تمدن ویل دورانت ، لغت نامه دهخدا و مجموعه درج 3 و ... عرضه شده اند .
به مدد تکنولوژی نوین هر فرد به راحتی می تواند یک کتابخانه شخصی برای خود داشته باشد و حتی آن را در کیف دستی خود حمل کند هزاران کتاب که میتوان با صرف هزینه فقط یک کتاب چاپی آنها را در اختیار داشت. نسخه کتابهای دست نویس ، کتابها گران قیمت ، کتابهای کمیاب و همه و همه با یک کلیک در دسترس هستند. هزاران کتاب که تاکنون در کتابخانه‌های خصوصی موجود بودند اکنون در بافت دیجیتال در دسترس همگان قرار می‌گیرند .پيش بيني مي شود تا سال 2005 يك ششم كتابهاي خريده شده در آمريكا كتابهاي الكترونيكي خواهد بود. تجارتي كه ارزش 8.7 ميليارد دلار خواهد داشت.